En la Región de Coquimbo nadie duda de la crisis que se vive en materia de salud. Con 724 médicos especialistas activos en su red pública y una proyección de brecha que supera los 470 profesionales al momento de inaugurarse los tres nuevos hospitales en construcción -La Serena, Coquimbo e Illapel-, el sistema sanitario regional enfrenta uno de sus mayores desafíos estructurales. A ello se suma que, al cierre de 2025, la región registraba 1.901 prestaciones GES oncológicas atrasadas, situándola como la segunda con mayor retraso en cáncer a nivel nacional.
En ese contexto, el conversatorio «Salud Regional y Especialización» -organizado por la Facultad de Medicina de la Universidad Católica del Norte- reunió a la Ministra de Salud, Dra. May Chomalí Garib, junto a autoridades académicas, sanitarias y del Gobierno Regional, para dialogar sobre los desafíos de la formación médica especializada y los proyectos oncológicos que la UCN impulsa en la región.
Durante la actividad la Ministra Chomalí anunció que en las próximas semanaspresentará una propuesta nacional de centros oncológicos, que definirá dónde seconstruirán recintos con capacidad especializada de diagnóstico y tratamiento. “Estamosmirando cómo formar la red oncológica del país y ya vamos a tener una propuesta de dóndese van a construir estos centros”, adelantó, abriendo expectativas para la región. Respecto a la preparación académica, la Ministra enfatizó que “vamos a fortalecer cada vezmás la idea de formar en la región, para la región, con pertinencia y que se queden acá”
LA UCN: UN MOTOR DE ESPECIALIZACIÓN
Actualmente, la Facultad de Medicina UCN es el principal centro formador de médicos especialistas en la Región de Coquimbo. Imparte 16 especialidades, cuenta con 152 médicos en formación activa y 214 especialistas titulados.
Para los próximos dos años, la UCN ejecuta un plan de expansión que contempla aumentar sus cupos de ingreso a especialidades e incorporar nuevas disciplinas entre 2026 y 2027: Oncología Médica del Adulto, Urología y reaperturar Psiquiatría Infantojuvenil. También se prevé el inicio del programa de Oftalmología, identificada como una de las brechas más urgentes.
«Creemos que la academia debe estar al servicio del territorio, no solo identificando problemas, sino como parte activa de las soluciones. En esa línea, hemos trabajado junto al Gobierno Regional y al Servicio de Salud en un proyecto de formación de capital humano avanzado para la región, que incorpora la formación de especialistas médicos, de otros profesionales de la salud, el fortalecimiento de la formación oncológica en APS y una línea de investigación en cáncer. Como Facultad, hemos realizado esfuerzos concretos para formar especialistas con pertinencia territorial, con el objetivo de responder a las necesidades de la Región de Coquimbo y del norte de Chile. De hecho, este año hemos logrado que el 81% de quienes ingresan a primer año en nuestra oferta formativa permanezcan en la región”, destacó la decana Paula Ligeti Stuardo.
Por su parte, el consejero regional Lombardo Toledo Escorza, planteó avanzar hacia un «Becas Coquimbo 2 (plan regional de formación de médicos especialistas)» que amplíe la formación a otros profesionales de la salud e incorpore el financiamiento de la unidad móvil oncológica y los proyectos de precisión, impulsados por la UCN.
El Gobierno Regional ha sido un actor fundamental en el financiamiento del programa Becas Coquimbo —operativo desde 2020—, aportando aproximadamente un tercio del costo total de los aranceles de formación, mientras el sistema central cubre los otros dos tercios.
MÁS QUE UNA DECLARACIÓN DE INTENCIONES
En el encuentro, los actores presentes formalizaron su voluntad mediante la firma de la Declaración de Compromiso por el Fortalecimiento del Capital Humano Especializado en Salud de la Región de Coquimbo.
El documento establece, en términos exactos, que los comparecientes «manifiestan su compromiso de realizar sus máximos esfuerzos para promover, gestionar y concretar las acciones, recursos y alianzas necesarias que permitan fortalecer el capital humano especializado de la Región de Coquimbo».
La declaración también compromete a los firmantes a «colaborar activamente en el desarrollo e implementación de estrategias destinadas a aumentar la formación, atracción, retención y permanencia de especialistas, subespecialistas y otros profesionales de la salud», con mención expresa a la atención oncológica como área prioritaria.
Con la firma de la declaración de trabajo colaborativo, los actores involucrados reafirman —en sus propias palabras— «su compromiso con el desarrollo sanitario de la Región de Coquimbo, el fortalecimiento de la red pública de salud y la mejora de las oportunidades de atención para las personas y familias de la región». Un compromiso que, esta vez, quedó estampado con firma y fecha.
«Sabemos cuál es el problema, no nos es indiferente y nos moviliza. La colaboración con los gobiernos regionales y las universidades nos va a permitir avanzar más rápido de lo que uno puede hacerlo sola», afirmó la ministra Chomalí al cierre del acuerdo.
La firma del acuerdo marca un hito en la institucionalización de la alianza entre el Estado, la Academia y el territorio para hacer frente a la emergencia de la salud especializada en el norte de nuestro país.
PROYECTOS QUE CAMBIAN EL PARADIGMA REGIONAL
El cáncer es la primera causa de muerte en la Región de Coquimbo, por encima del promedio nacional donde ocupa el segundo lugar. Los más frecuentes en el sistema público regional son los de próstata, piel, mamas, estómago e intestino grueso. Ante esa realidad, la Facultad de Medicina UCN no se quedó solo en el diagnóstico: desarrolla hoy un conjunto de proyectos que van desde la genética molecular hasta una unidad que recorre los caminos más alejados de la región.
El primero aborda uno de los cánceres más prevenibles. «Autotoma para tamizaje del Virus Papiloma Humano (VPH)» es una herramienta de diagnóstico no invasivo pensada para mujeres que hoy no acceden a controles regulares, con potencial de integrarse a una unidad móvil itinerante.
El segundo mira hacia la herencia. «Mutaciones en BRCA1/2 y prevención del cáncer de mama» busca identificar en la población de Coquimbo quiénes tienen mayor riesgo genético de desarrollar esta enfermedad, que en 2022 provocó más de 1.700 muertes solo en Chile.
El tercero entra al núcleo del problema. El proyecto «Receptor P2Y2 y HER2 en cáncer gástrico», investiga cómo dos proteínas celulares se activan mutuamente para hacer más agresivo este tumor y favorecer su diseminación. Entender ese mecanismo es el primer paso para bloquearlo.
Un cuarto equipo trabaja en nanocompuestos con propiedades terapéuticas y preventivas contra el cáncer de piel —el segundo más frecuente en la región—, combinando nanotecnología y oncología para desarrollar soluciones que puedan aplicarse directamente en la población local.
La última iniciativa parte de una constatación simple y dura: en el norte chico, la distancia también enferma. El proyecto «Ruta por la Vida» propone cambiar realidad con una unidad móvil de diagnóstico de alta complejidad que recorrerá Limarí, Choapa y Elqui para pesquisar cánceres de mama, cérvix, próstata, colon, estómago y piel, entre otros, con una meta de 14.000 personas atendidas al año y el compromiso de derivar al 90% de los casos positivos hacia la red hospitalaria.
Y es precisamente esa constatación la que da sentido a todo lo que ocurrió durante el conversatorio en la UCN: la firma de una declaración que compromete a trabajar juntos para que la distancia, la falta de especialistas y el rezago oncológico dejen de definir las oportunidades de salud de las personas en la Región de Coquimbo. El desafío ahora es que el papel se convierta en especialistas formados, en exámenes realizados y en diagnósticos que lleguen a tiempo.