Un estudio internacional liderado por la Universidad Católica del Norte (UCN) reveló que 1 de cada 3 personas arroja sus residuos al suelo, a pesar de que la gran mayoría de los basureros están disponibles y con capacidad.
LA SERENA. Un preocupante diagnóstico sobre la disposición de residuos en el continente arrojó un estudio publicado en la prestigiosa revista Journal of Environmental Management. La investigación, desarrollada en 20 ciudades de siete países de la costa del Pacífico (México, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú y Chile), analizó la relación entre la infraestructura urbana y la conducta de la población.
El trabajo fue liderado por investigadores del programa Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte (Chile), junto al Instituto Smithsoniano (EE.UU.) y la Universitat de Barcelona (España).
Radiografía al comportamiento: Basureros disponibles, pero ignorados
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que la presencia de basureros no garantiza un entorno limpio. Nueve de cada diez basureros evaluados en parques, plazas, mercados y terminales de transporte se encontraban vacíos o con capacidad suficiente para recibir desechos, lo que demuestra un correcto mantenimiento municipal.
Sin embargo, al observar la conducta de las personas, los científicos constataron que cerca del 30% tiró su basura directamente al suelo, mientras que solo la mitad buscó un contenedor.
Esta conducta incide directamente en la composición de la basura encontrada en las calles:
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Plásticos: Representaron el 38% del total de desperdicios en el suelo.
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Colillas de cigarrillo: Constituyeron el 34% de la basura acumulada.
«El dato más preocupante fue el de las colillas de cigarrillo: nueve de cada diez terminaron en el suelo, convirtiéndose en el residuo que con mayor frecuencia se abandona en los espacios públicos y contribuye a la contaminación», advirtió Ostin Garcés-Ordóñez, investigador posdoctoral del programa MarineGEO (SERC) y de la Universitat de Barcelona.
De las calles al océano: El peligro para la fauna marina
Los investigadores remarcaron que el material abandonado en los centros urbanos es arrastrado por el viento y las lluvias hacia ríos, quebradas y finalmente el mar, afectando gravemente a los ecosistemas marinos.
«Este estudio constituye uno de los primeros esfuerzos en el Pacífico latinoamericano por establecer una línea base y una metodología común. Esperamos que sirva como punto de partida para monitorear el problema y reducir una de las principales fuentes de contaminación que afecta a las costas», explicó Martin Thiel, fundador de Científicos de la Basura en la UCN y director del programa MarineGEO.
Por su parte, Mauricio Ergas, investigador de Científicos de la Basura, enfatizó que «es necesaria una mayor conciencia en nuestras ciudades costeras, ya que mucho de lo que termina en el suelo es arrastrado hacia el océano».
Soluciones y propuestas de política pública
Frente a estos resultados, el equipo científico planteó un paquete de medidas integrales para abordar la problemática:
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Educación y concientización: Fortalecer programas de educación ambiental en comunidades y colegios.
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Fiscalización innovadora: Aplicar estrategias graduales, como iniciar con multas simbólicas antes de pasar a sanciones económicas.
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Reducción de consumo: Promover políticas públicas para disminuir el consumo de tabaco y la generación de plásticos de un solo uso.
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Responsabilidad de productores: Avanzar en esquemas de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) para que las empresas financien la recolección y reciclaje de envases y colillas.