Un biomaterial capaz de retener agua y liberar sustancias de forma dosificada abre un abanico de soluciones que van desde el tratamiento de úlceras por pie diabético hasta la adaptación de cultivos frente a la sequía.
TALCA. Capaces de actuar como esponjas moleculares de alta precisión, los hidrogeles se consolidan como uno de los insumos científicos con mayor proyección multidisciplinaria. Desarrollados a partir de polímeros que absorben grandes volúmenes de agua y fluidos biológicos, estos biomateriales pueden programarse para liberar compuestos de manera progresiva.
El académico del Departamento de Microbiología de la Universidad de Talca (UTalca), Esteban Durán Lara, detalló las distintas líneas de investigación que aplican esta tecnología en medicina, nutrición y gestión del recurso hídrico.
Avances biomédicos: Pie diabético y terapias contra el cáncer
En el campo de la salud, los hidrogeles destacan por su biocompatibilidad con el tejido humano. El equipo liderado por el profesor Durán Lara desarrolla un dispositivo tópico que integra un péptido derivado de la toxina de avispa, diseñado para acelerar la cicatrización en pacientes con úlceras de pie diabético.
Los ensayos preclínicos muestran que una única aplicación logra regenerar el tejido afectado de forma sustancial hacia el octavo día, alcanzando un cierre completo de la lesión cerca del día 16.
A futuro, las líneas de investigación médica apuntan al desarrollo de hidrogeles inyectables para el transporte de fármacos quimioterapéuticos, permitiendo una liberación focalizada del tratamiento directamente sobre la masa tumoral.
Soluciones para la agricultura y la industria alimentaria
Más allá de la biomedicina, las propiedades del hidrogel ofrecen herramientas concretas para el sector silvoagropecuario frente a la crisis hídrica:
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Retención de humedad en raíces: Aplicados en la zona radicular de las plantas, absorben el agua durante los riegos o lluvias y la liberan paulatinamente en periodos de escasez, protegiendo los cultivos del estrés hídrico.
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Industria de alimentos: Se utilizan como vehículos para encapsular y liberar de forma controlada probióticos y vitaminas, además de optimizar la textura, viscosidad y vida útil de diversos productos.