Durante las últimas seis décadas, las patologías alérgicas se han transformado en una de las condiciones crónicas de mayor expansión a nivel global. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la alergia ya se ubica como la cuarta enfermedad más relevante del mundo, impulsada principalmente por la industrialización, la urbanización sostenida y el deterioro del medioambiente.
Proyecciones de organismos internacionales advierten que para el año 2050, cerca del 50% de la población mundial podría padecer algún tipo de enfermedad alérgica, con un impacto mayormente concentrado en las áreas urbanas.
«Hoy, el entorno que respiramos, tocamos y habitamos incide directamente en nuestra salud. Comprender cómo el cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad afectan el sistema inmunológico es una prioridad sanitaria. No se trata solo de manejar la alergia, sino de prevenir su causa», explica la Dra. María Pía Zañartu, inmunóloga del Programa de Alergias de Clínica Universidad de los Andes.
¿Por qué están aumentando las enfermedades alérgicas?
El deterioro de los ecosistemas y el estilo de vida moderno han modificado la respuesta del sistema inmune, provocando que el organismo reaccione de forma exagerada ante sustancias inocuas. Entre los factores ambientales determinantes se encuentran:
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Cambio climático y estaciones polínicas: El aumento de las temperaturas y las variaciones en la humedad han prolongado las temporadas de polen y alterado los ciclos de floración, extendiendo el periodo de exposición a los alérgenos.
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Contaminación atmosférica: La emisión de partículas finas y gases contaminantes por parte de vehículos e industrias inflama las vías respiratorias y aumenta la sensibilidad del tejido pulmonar.
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Pérdida de biodiversidad urbana: La menor diversidad de microorganismos benéficos en las ciudades limita la maduración adecuada del sistema inmune.
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Exposición a productos químicos: El uso cotidiano de detergentes, pesticidas y componentes sintéticos favorece la irritación y sensibilización de la piel y mucosas.
Alteración de la microbiota y tipos de alergias más comunes
La falta de contacto con la naturaleza, sumada al uso desmedido de antibióticos y desinfectantes químicos, altera directamente la microbiota —el conjunto de microorganismos clave para el equilibrio inmunológico—. Su pérdida debilita las defensas naturales y predispone al cuerpo a responder con inflamación frente a estímulos cotidianos.
Entre las patologías de mayor prevalencia que registran alzas continuas desde mediados del siglo XX destacan el asma, la dermatitis atópica, las alergias alimentarias y la rinitis alérgica.
Esta última afecta actualmente hasta al 25% de la población mundial, provocando cuadros de congestión nasal, estornudos repetitivos e irritación ocular que merman de forma sustancial la calidad de vida cotidiana.