A ocho años de la promulgación de la Ley 21.100 (conocida como Chao Bolsas Plásticas), Chile enfrenta una posible encrucijada en sus políticas de gestión de residuos. Un proyecto de ley ya despachado por el Senado ingresará a su segundo trámite constitucional en la Comisión de Medio Ambiente de la Cámara de Diputadas y Diputados, abriendo la puerta al regreso de bolsas plásticas al comercio bajo la condición de que incorporen material reciclado o materias primas compostables.
La iniciativa establece que se permitirían bolsas plásticas fabricadas con 100% plástico reciclado en Chile o de origen compostable, siempre que cuenten con características de resistencia que las cataloguen como «reutilizables». Sin embargo, especialistas del sector privado y ambientalistas advierten que esta medida podría generar un grave retroceso cultural y ecológico.
Más de 13.600 millones de bolsas retiradas: Los riesgos del cambio normativo
Cifras del Ministerio del Medio Ambiente revelan que, desde la entrada en vigencia de la ley en 2018, se han retirado de circulación más de 13.600 millones de bolsas plásticas en el territorio nacional.
Adela Rogers, Gerente de Sostenibilidad de Unibag, enfatizó el riesgo de debilitar una política pública que transformó la cultura de consumo:
«Nuestra principal preocupación es que este proyecto termine siendo un retroceso en lo logrado durante estos ocho años. Reabrir la puerta a la comercialización de bolsas plásticas, incluso bajo la categoría de reutilizables fabricadas con plástico reciclado, podría debilitar un cambio de hábitos concreto que tomó años consolidar», advirtió Rogers.
Lecciones internacionales: El preocupante antecedente de California
El debate que hoy enfrenta el Congreso chileno ya fue puesto a prueba en otras jurisdicciones del mundo con resultados adversos para el medio ambiente:
| Parámetro de Comparación | Caso California (EE. UU. 2014-2024) | Propuesta en Debate en Chile (2026) |
| Norma Inicial | Prohibió bolsas delgadas y permitió gruesas «reutilizables». | Permitiría bolsas de plástico 100% reciclado local o compostable. |
| Comportamiento del Usuario | Solo el 2% de los consumidores volvió a usar la bolsa. | Riesgo de que el consumidor las trate como material desechable. |
| Impacto en Residuos | Aumento del 47% en la masa total de residuos plásticos. | Riesgo de revertir la baja de 13.600 millones de unidades retiradas. |
| Resolución Posterior | En 2024 se prohibió toda bolsa plástica en caja. | En discusión normativa en la Cámara de Diputadas y Diputados. |
Exigencias técnicas y fiscalización en el centro del debate
Especialistas destacan que incorporar material reciclado no garantiza que el usuario final vuelva a utilizar la bolsa múltiples veces. Por ello, instan a los parlamentarios a definir requisitos mínimos y verificables directamente en el texto de la ley y no delegarlo únicamente a reglamentos posteriores.
Mark Minneboo, director ejecutivo de la Fundación Conexión Natural, señaló la importancia de normar con rigor técnico:
«Celebramos toda iniciativa que reduzca el uso de plástico virgen o evite que un producto termine en un vertedero. Pero incorporar plástico reciclado no basta por sí solo: importa cuánto dura la bolsa, cuántas veces se usa y qué pasa con ella al final de su vida útil. Si estas nuevas bolsas se percibieran como desechables, perderíamos lo avanzado. Cualquier excepción necesita criterios técnicos claros, fiscalización estricta y educación», concluyó Minneboo.
El desafío de la Comisión de Medio Ambiente será evitar una paradoja legislativa: que una iniciativa orientada a actualizar la norma termine abriendo la puerta al problema ambiental que el país buscó dejar atrás.