Investigación pionera de la Universidad Católica del Norte evidencia que la exposición prolongada a faenas en altitud eleva la presión arterial en un 20% y causa hipertrofia cardíaca. El hallazgo marca la graduación del primer doctor en Ciencias Biomédicas de la macrozona norte.
COQUIMBO. El trabajo en faenas mineras sobre los 2.000 o 3.000 metros de altitud representa uno de los mayores desafíos para la salud ocupacional en el norte de Chile. Una nueva investigación científica desarrollada en la Universidad Católica del Norte (UCN) advirtió que la exposición prolongada a turnos en altura genera un impacto directo en el sistema cardiovascular, provocando alteraciones cardíacas que no logran ser detectadas a tiempo por los chequeos médicos de rutina.
El estudio fue llevado a cabo por Rodrigo Calderón Jofré, quien se convirtió en el primer graduado del Doctorado en Ciencias Biomédicas de la UCN, el único programa de su tipo en la macrozona centro-norte del país.
Hipertrofia cardíaca y alza de presión: Los hallazgos del estudio
Mediante un modelo experimental de hipoxia crónica intermitente —que simula los turnos mineros habituales de 7 a 10 días en altitud seguidos de días de descanso a nivel del mar—, el investigador analizó el efecto acumulativo de esta exposición repetida en el organismo.
Los resultados clave de la tesis revelan:
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Aumento de la presión arterial: La exposición continua a la falta de oxígeno en altura puede incrementar la presión arterial hasta en un 20%.
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Hipertrofia cardíaca: Se identificó un engrosamiento de las paredes del corazón, lo que reduce el espacio interno de sus cavidades y disminuye la eficiencia para bombear sangre.
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Riesgo silente de infartos: Esta condición fisiológica puede transformarse con los años en un factor determinante para el desarrollo de infartos y patologías cardiovasculares severas.
«Los controles de salud actuales son solo una ‘foto anual’, por lo que no permiten observar el impacto acumulativo que produce esta exposición repetida. Los cambios comienzan a desarrollarse mucho antes de ser detectados por los exámenes tradicionales», explicó el Dr. Rodrigo Calderón Jofré.
Urgencia legislativa: Proponen ficha nacional de salud para mineros
Ante la evidencia científica recopilada, el investigador enfatizó la necesidad urgente de actualizar los protocolos regulatorios y los sistemas de vigilancia epidemiológica para los trabajadores de la industria minera.
Entre las recomendaciones del estudio destacan:
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Pauta de seguimiento continuo: Implementar monitoreos más regulares que no dependan únicamente del examen preocupacional o anual.
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Registro único nacional: Crear una plataforma estatal centralizada que consolide el historial de salud de cada minero a lo largo de su vida laboral, independiente de los cambios de empresa contratista o mandante.
Un hito científico e institucional para la Región de Coquimbo
La defensa de la tesis no solo entrega insumos para la salud laboral, sino que representa la consolidación del Doctorado en Ciencias Biomédicas de la UCN, creado hace casi cinco años. Este logro fortalece el proceso de acreditación del programa ante la Comisión Nacional de Acreditación (CNA).
«Tener al primer graduado demuestra cómo el programa se va consolidando. El nivel de la investigación realizada constituye un aporte real al desarrollo de la ciencia a nivel nacional», destacó el Director General de Postgrado de la UCN, Dr. Cristian Morales Letzkus.
En tanto, el director del programa doctoral, Dr. Claudio Coddou Álvarez, subrayó que este avance reafirma el compromiso de la universidad con la formación de capital humano avanzado capaz de dar respuesta a las problemáticas sanitarias y productivas específicas de la macrozona norte.