El cáncer se mantiene como uno de los principales problemas de salud pública en el país. Según cifras preliminares del Departamento de Estadística e Información de Salud (DEIS), durante el año 2025 se registraron 28.165 fallecimientos por esta enfermedad a nivel nacional. A la gravedad del escenario se suma la falta de especialistas en regiones para responder a la creciente demanda asistencial.
Registros de la Sociedad Chilena de Oncología Médica (SCOM) indican que en Chile existen 246 oncólogos médicos activos. Sin embargo, 186 de ellos (75,6%) ejercen en la Región Metropolitana, mientras que únicamente 60 prestan servicios fuera de la capital.
Esta distribución genera una tasa nacional de apenas 10 oncólogos por millón de habitantes, cifra distante del parámetro sugerido por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que establece un mínimo de 30 especialistas por millón.
La realidad asistencial en el sur del país
La brecha de cobertura golpea con fuerza a distintas zonas de Chile. En la Región del Biobío hay más de 5.000 personas en tratamiento activo o seguimiento por cáncer, pero solo existen 14 oncólogos en el sistema local.
La Dra. Carla Zurita, oncóloga médica formada en el Programa de Subespecialización Oncológica de FALP y actual especialista del Complejo Asistencial Dr. Víctor Ríos Ruiz de Los Ángeles, enfrenta esta situación día a día:
«Hoy soy la única oncóloga en el Hospital de Los Ángeles y estoy apostando por formar un equipo de oncólogos que quieran quedarse acá en los próximos años. Hay una sobrecarga importante de pacientes y muchas limitaciones en el sistema público frente al privado. Sin embargo, haber transitado por ambos mundos enseña a priorizar y racionalizar recursos.»
En Los Ángeles, la Dra. Zurita atiende en promedio a 240 pacientes mensuales en consulta y evalúa cerca de 200 casos en comités oncológicos.
Por su parte, en la Región de Los Lagos la demanda sobrepasa a los 6.000 usuarios, concentrando la comuna de Osorno el 69,7% del total regional. Hasta esa zona se trasladó el Dr. Juan Pablo Galdames tras culminar su formación en FALP.
«En regiones uno no solo es oncólogo: también gestiona, coordina, resuelve urgencias y, muchas veces, contiene emocionalmente a pacientes y familias que llevan meses esperando atención. Los vínculos con los pacientes son más cercanos y duraderos, por lo que el sello humano cobra aún más sentido», enfatiza el Dr. Galdames.
DISTRIBUCIÓN DE ONCÓLOGOS MÉDICOS EN CHILE
┌───────────────────────────────────────┬────────────┬────────────┐
│ Zona Geográfica │ Cantidad │ Porcentaje │
├───────────────────────────────────────┼────────────┼────────────┤
│ Región Metropolitana (Santiago) │ 186 │ 75,6% │
│ Resto de las regiones del país │ 60 │ 24,4% │
│ Total Nacional │ 246 │ 100% │
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Formación de especialistas y fortalecimiento de la red de salud
Afrontar las barreras de acceso al tratamiento del cáncer exige ir más allá del aumento de la dotación médica. Factores como diagnósticos tardíos, derivaciones erróneas y tiempos de espera extendidos evidencian vacíos de gestión en los distintos niveles asistenciales.
Actualmente, FALP participa en la formación de 22 de los 40 oncólogos médicos en proceso de especialización en Chile, e impulsa programas en cirugía oncológica, hemato-oncología, radioterapia avanzada y enfermería oncológica.
El Dr. Luis Marín, subdirector médico de Cirugía Oncológica y director académico de FALP, señala que la educación médica en oncología exige competencias técnicas y un compromiso asistencial integral:
«Hoy, formar oncólogos implica desarrollar vocación de estudio permanente, humildad intelectual para actualizar conocimientos y una orientación profunda al bienestar del paciente. También implica formar a quienes preceden a los oncólogos en la ruta clínica: el médico de atención primaria, el internista y la enfermera de cabecera. Ahí se define gran parte de la oportunidad y efectividad de la atención.»
Especialistas concuerdan en que la incorporación de nuevos profesionales debe ir acompañada del fortalecimiento continuo de la red de salud pública, permitiendo agilizar diagnósticos, coordinar derivaciones a tiempo y descentralizar la atención médica a lo largo del país.